Wir haben 44 Perioden- und Inkontinenzprodukte auf Forever-Chemikalien testen lassen. Viele waren kontaminiert.

Veröffentlicht am 10. August 2023

Nancy Redd

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Forever-Chemikalien sind überall, auch in Perioden- und Inkontinenzprodukten – sogar in einigen, von denen Unternehmen behaupten, sie seien frei von solchen Substanzen.

Zu diesem Ergebnis kommen unabhängige Labortests, die wir in Auftrag gegeben haben und bei denen in 44 Produkten – darunter Periodenunterwäsche, Tampons, Menstruationstassen und mehr – nach Anzeichen von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) gesucht und viele gefunden wurden.

PFAS werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da ihr Abbau Jahre oder sogar Jahrhunderte dauern kann. Sie sind mit zahlreichen Gesundheitsrisiken für Mensch und Umwelt verbunden. Sie sind im täglichen Leben praktisch unausweichlich, da sie in allem, von Lebensmittelverpackungen und Kochgeschirr bis hin zu Kosmetika und Trinkwasser, zugesetzt oder entdeckt werden. Hersteller verwenden sie häufig auch, um einige Stoffe wasserdicht, auslaufsicher oder schmutzabweisend zu machen.

Unter Berücksichtigung der Labortestergebnisse sind wir zu dem Schluss gekommen, dass Käufer gegenüber Behauptungen, Periodenunterwäsche und ähnliche Produkte seien PFAS-frei, skeptisch sein sollten. Menschen, die ihre potenzielle PFAS-Exposition während der Menstruationsbewältigung verringern möchten, können stattdessen die Verwendung von Einführhilfen aus medizinischem Silikon wie Menstruationstassen oder -scheiben in Betracht ziehen. (Unser Reiseführer gibt Ihnen ausführliche Tipps, wo Sie anfangen sollten.)

Anfang 2023 haben wir 44 verschiedene Produkte gekauft und an Graham Peaslee verschickt, dessen Labor an der University of Notre Dame PFAS in der Umwelt untersucht und Zehntausende Tests durchgeführt hat, um nach Anzeichen einer Kontamination mit diesen Substanzen in Verbraucherprodukten zu suchen.

Peaslees Labor führte die Tests durch, bei denen PFAS in einem Paar Thinx-Unterwäsche gefunden wurde, das 2019 von einem Mitarbeiter des Sierra Club-Magazins eingesandt wurde. Thinx erklärte sich später bereit, bis zu 5 Millionen US-Dollar im Rahmen eines Vergleichs für eine Sammelklage zu zahlen, in der die Kläger behauptete, dass das Marketing des Unternehmens – die Behauptung, seine Menstruationsunterwäsche sei „frei von schädlichen Chemikalien“ – irreführend sei. Die Kläger führten unter anderem Funde von PFAS in Thinx-Unterwäsche an.

Zum Zeitpunkt des Vergleichs bestritt Thinx, dass PFAS absichtlich in seiner Unterwäsche enthalten sei. Und diese Woche teilte das Unternehmen Wirecutter in einer E-Mail mit: „PFAS sind nicht Teil unseres Produktdesigns und wir ergreifen strenge Maßnahmen, um sicherzustellen, dass Lieferanten unseren Produkten kein PFAS hinzufügen.“

Wirecutter empfiehlt seit langem ein Paar Periodenunterwäsche von Thinx, nämlich den Hi-Waist-Stil der Marke, der sowohl effektiv als auch stilvoll ist. Deshalb haben wir uns gefragt, ob frühere Erkenntnisse über PFAS in Paaren von Thinx sich wiederholen würden – und ob andere Unterwäsche, einschließlich Paaren, die als „PFAS-frei“ vermarktet werden, der Prüfung durch Experten in einem nichtkommerziellen Labor standhalten würden.

Wir haben uns auch gefragt, ob Periodenunterwäsche im Vergleich zu Menstruationsbinden, Tampons, Menstruationstassen und Binden oder Unterwäsche zur Behandlung von Harninkontinenz mehr oder weniger wahrscheinlich PFAS enthält.

Mit Hilfe von Doktoranden, darunter Alyssa Wicks, die alle Tests an den von uns versendeten Produkten durchgeführt hat, testet Peaslees Labor jährlich Tausende von Produktproben auf Fluorwerte, die ein zuverlässiger Marker für eine vermutete PFAS-Kontamination sind. (Weder Peaslee noch Wicks sind mit der Körperpflegeproduktbranche verbunden.)

Wicks führte mehr als 200 quantitative Fluortests an den 44 von uns versendeten Produkten durch, wobei von jedem Produkt mehrere Proben entnommen wurden. Als Wicks beispielsweise einen Tampon testete, testete er das Wattestäbchen, die Schnur, den Applikator und die Hülle. Bei Periodenunterwäsche testete Wicks neben anderen Teilen des Kleidungsstücks auch das Futter. Sie testete beide Seiten von Einweg- und wiederverwendbaren Binden sowie alle dazugehörigen Klebstoffe oder Verpackungen.

Jedes der von uns zum Testen eingesandten Produkte wies zumindest Spuren von mindestens einem der Tausenden bekannten (und vielen weiteren unbekannten) PFAS auf.

Die Forscher fanden heraus, dass fast die Hälfte der 44 von uns zum Testen eingesandten Perioden- und Inkontinenzprodukte Fluorwerte aufwiesen, die auf eine unbeabsichtigte PFAS-Kontamination hindeuten (was bedeutet, dass diese Substanzen während der Produktion, Verpackung, dem Versand oder darüber hinaus hineingeschlüpft sein könnten). Und acht Produkte wiesen einen ausreichend hohen Fluorgehalt auf, der darauf hindeutet, dass ihnen PFAS-behandeltes Material zugesetzt wurde.

Das Labor von Peaslee geht davon aus, dass eine unbeabsichtigte Kontamination bei einer Menge von über 50 Teilen pro Million auftritt, wobei eine absichtliche Kontamination bei allem über 300 Teilen pro Million Fluor beginnt.

Das Paar Thinx-Unterwäsche, das wir zum Testen eingesandt haben, wies einige der niedrigsten PFAS-Werte der 10 Paar Periodenunterwäsche auf, die wir getestet hatten, wobei kein Fluortest mehr als 26 Teile pro Million ergab. Eine andere von uns eingesandte Periodenunterwäsche einer anderen Marke wies den höchsten Fluorgehalt in einer einzigen Probe auf: 23.864 Teile pro Million. Wir hatten dieses Paar von einem Unternehmen gekauft, das uns mitgeteilt hatte, dass seine Unterwäsche frei von PFOA und PFOS sei, zwei Hauptarten von PFAS.

Ein weiteres Paar Periodenunterwäsche einer anderen Marke wies in zwei der insgesamt fünf entnommenen Proben eine vermutete PFAS-Kontamination mit Fluorwerten von 3.326 Teilen pro Million und 8.635 Teilen pro Million auf; Wir hatten dieses Paar von einem Unternehmen gekauft, das seine Produkte als „PFAS-frei“ vermarktet.

Es ist nahezu unmöglich, dass jedes Textil null PFAS aufweist. „Selbst wenn eine Marke absichtlich versucht, PFAS aus ihren Produkten herauszuhalten“, sagte Rechtsanwalt Thomas Sokolowski von Taft Law, „sind PFAS mittlerweile so weit verbreitet auf der Welt, dass sie ein Produkt unbeabsichtigt kontaminieren können.“

Einzelne Labortestergebnisse einer einzelnen Menstruationsunterwäsche oder einer einzelnen Inkontinenzeinlage sind nicht aussagekräftig genug, um Produkte hinsichtlich ihrer potenziellen Toxizität zu bewerten. Und diese Ergebnisse sind alles andere als endgültig.

Wir haben die Produkte, die wir gekauft und dann an Peaslees Labor geschickt haben, nicht mit besonderer Sorgfalt behandelt und können daher nicht sicher sein, dass wir nicht selbst ein gewisses Maß an PFAS-Kontamination verursacht haben. Dem Vorschlag von Peaslee folgend, haben wir die Produkte, die wir bei Einzelhändlern gekauft hatten, in wiederverschließbare Plastiktüten verpackt, die Außenseite mit einem Permanentmarker beschriftet und sie in einem Standardversandkarton verschickt. Da wir von jedem Produkt nur eine einzige Probe verschickten, konnten wir außerdem keine Produktionsunterschiede zwischen den Produktchargen kontrollieren.

Es ist unklar, wie eines dieser Produkte kontaminiert worden sein könnte. Angesichts der nahezu allgegenwärtigen Verbreitung von PFAS kann es besonders schwierig sein, die Quelle oder die Quellen der Kontamination zu bestimmen. Kontaminationen können zu jedem Zeitpunkt des Produktlebenszyklus auftreten – vom Design und der Produktion bis hin zur Verpackung, dem Versand, dem Empfang und darüber hinaus.

„Deshalb sind Bundesvorschriften so wichtig“, sagte Carla Ng, außerordentliche Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Pittsburgh, die sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Chemikalien beschäftigt und sich für ein Verbot der nicht wesentlichen Verwendung von PFAS einsetzt in der Fertigung. „Wenn Unternehmen PFAS nicht in Konsumgütern verwenden dürfen, dann spielt es keine Rolle, woher es kommt, denn der PFAS-Hahn ist geschlossen und die Lösung kommt von der Quelle.“

Der Umgang mit Menstruation oder Inkontinenz kann kompliziert genug sein, ohne dass Sie sich auch fragen müssen, ob die von Ihnen verwendeten Produkte möglicherweise mit potenziell giftigen Substanzen verunreinigt sind. „Es gibt so viele Risiken, über die man sich Sorgen machen muss, und jeder Mensch hat unterschiedliche geistige und finanzielle Fähigkeiten“, sagte Dr. Marya Zlatnik, Gynäkologin und Gynäkologin an der University of California in San Francisco.

Wenn Sie jedoch versuchen, die PFAS-Exposition während der Behandlung Ihrer Periode zu begrenzen, sollten Sie versuchen, eine Menstruationstasse oder -scheibe aus medizinischem Silikon zu verwenden, da diese Produkte im Vergleich zu Einwegprodukten offenbar weniger wahrscheinlich mit ewigen Chemikalien kontaminiert sind und wiederverwendbare Kleidungsstücke, die speziell zur Eindämmung von Lecks entwickelt wurden, heißt es in dieser vorläufigen Untersuchung.

Wenn Sie lieber wiederverwendbare saugfähige oder auslaufsichere Einlagen, Einlagen oder Unterwäsche verwenden möchten, sollten Sie die Teile vor dem ersten Gebrauch waschen. Untersuchungen haben gezeigt, dass das vorherige Waschen behandelter Kleidungsstücke das Risiko einer direkten körperlichen Exposition gegenüber PFAS verringern kann, indem die Substanzen stattdessen über das Abwasser in die Umwelt gelangen.

Wenn sie für sich selbst oder andere einkauft, sagte Zlatnik, würde sie „das Beste tun, was ich konnte, um nichts zu kaufen, das PFAS enthält.“

„Aber“, fuhr sie fort, „ich persönlich habe Thinx, das ich nicht weggeworfen habe, und ich denke, dass von den Dingen, denen ich zeitweise ausgesetzt bin, das nicht das Wichtigste für mich ist.“

Dieser Artikel wurde von Tracy Vence und Kalee Thompson bearbeitet.

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